죽음의 문턱 앞, 깊은 슬픔을 마주하다
우리가 흔히 '절규'로 잘 알고 있는 노르웨이 화가 에드바르 뭉크의 초기 대표작 '병든 아이'입니다.
1. 그림 속 장면
하얀 베개에 힘없이 기대앉은 창백한 소녀와, 그 곁에서 검은 옷을 입은 채 고개를 깊이 숙이고 아이의 손을 맞잡은 여인이 보입니다. 소녀는 다가오는 죽음을 예감한 듯 어딘가 초연하면서도 공허한 시선으로 여인을 바라보고, 여인은 차마 아이의 얼굴을 마주하지 못한 채 깊은 비통함에 잠겨 있습니다.
2. 작품에 담긴 슬픈 배경
이 그림은 뭉크가 어린 시절 겪은 뼈아픈 가족사에서 비롯되었습니다. 뭉크는 다섯 살 때 어머니를 폐결핵으로 잃었고, 어머니 대신 자신을 돌봐주던 한 살 위 누나 '소피(Sophie)'마저 열네 살 무렵 같은 병으로 떠나보냈습니다. 뭉크는 죽음을 앞둔 누나의 모습과 그 곁을 지키던 이모의 슬픔을 평생 잊지 못해, 약 40년에 걸쳐 이 주제를 반복해서 그렸습니다.
3. 감상 포인트
뭉크는 대상을 매끄럽고 사실적으로 묘사하는 대신, 거칠고 두터운 붓질과 긁어낸 듯한 질감을 사용해 내면의 고통과 상실감을 생생하게 표현했습니다. 뭉크 스스로도 훗날 "이 작품을 통해 내 예술의 새로운 돌파구를 찾았다"고 회고했을 만큼, 훗날 표현주의의 거장으로 나아가는 출발점이 된 기념비적인 작품입니다.