40대인 내가 50대의 속사정을 다 안다고 말할 수는 없다.
그러나 주변을 둘러보면
요즘 가장 위태로운 세대는
어쩌면 50대가 아닐까 하는 생각이 든다.
회사에서는 이제 그만 나가 달라는 신호가 오고,
다시 일자리를 구하려니 나이가 먼저 걸린다.
새로운 일을 시작하자니
지켜야 할 것이 많아 두려움이 앞선다.
한창 돈이 들어갈 시기에
일할 자리마저 불안해지는 것이다.
위로는 부모를 챙기고,
아래로는 자녀를 뒷바라지한다.
책임져야 할 사람은 많은데
정작 자신의 다음 단계를 설계할 여유는 없다.
가족을 위해 살아온 시간만큼이나
앞으로 어떻게 살아야 할지에 대한 고민도 깊어진다.
40대에게는 그래도
문이 조금은 열려 있다.
아직은 경력직으로 이직할 수 있고,
다른 길로 방향을 틀어 볼 시간도 남아 있다.
물론 이마저도 쉽지 않다는 것을 안다.
60대에게는 시니어를 위한 제도가 눈에 보인다.
일자리 사업도 있고,
지원 정책도 있고,
그 나이에 맞는 이름표도 있다.
물론 제도가 있다고 해서
현실이 쉬워지는 것은 아니다.
그런데 50대는
그 사이 어디쯤 끼어 있다.
젊다고 하기엔 늦어 보이고,
시니어라고 하기엔 이르다.
분명 도움이 필요한데도
정작 어디에 손을 내밀어야 할지 알기 어렵다.
그래서 50대의 어려움은
단순히 삶이 힘들다는 데만 있지 않은 것 같다.
힘들다고 말할 곳이
마땅치 않다는 데에도 있다.
가장 책임이 무거운 나이에 기댈 곳은 적고,
앞으로의 삶을 다시 설계하기에는
감당해야 할 현실이 너무 많다.
문이 닫힌 것보다
두드릴 문이 어디인지조차 모르는 상태가
사람을 더 지치게 하기 때문이다.
몇 년 뒤면 나도 그 자리에 선다.
어쩌면 지금 그들을 이해하려는 마음이
미래의 나를 이해하는 일이기도 하다.
우리는 누구나 나이 들어간다.
그리고 어느 시기에는
누구보다 열심히 살아왔음에도
다음 걸음을 어디로 내디뎌야 할지 막막해질 수 있다.
그때 우리에게 필요한 것은
거창한 위로가 아닐지도 모른다.
괜찮으냐고 먼저 물어봐 주는 사람.
아직 늦지 않았다고
함께 길을 찾아 주는 사람.
그리고 말뿐 아니라
실제로 함께 걸어주는 사람.
어쩌면 한 세대를 지탱하는 힘은
그런 작은 관심에서 시작되는지도 모른다.